有机食品曾被视为健康狂人和嬉皮士的小众产品，但今天它已成为数百万美国人的日常选择。多年后通过的1990年有机食品生产法案美国制定了国家有机标准，消费者不得不在食品合作社和农贸市场购买有机产品。今天，超过一半的有机食品销售在传统的连锁杂货店、俱乐部商店和超级中心;沃尔玛，好市多，克罗格，塔吉特和西夫韦是五大有机零售商．
调查显示82%的美国人购买有机食品，可用性得到了改善。那么，为什么整体有机销售加起来只有区区6%在美国销售的所有食品中由于有机农业有很多好处包括保护土壤和水以及减少合成化学品的使用，其份额还能增长吗?
一个问题是价格。平均而言,有机食品的价格要高出20%比传统生产的食物要多。即使像我这样的铁杆有机消费者有时也会因为成本问题而忽略它。
一些预算有限的购物者可能会限制购买他们特别关心的有机食品，如水果和蔬菜。有机农产品运输农药残留更少比传统种植的版本。
价格很重要，但让我们进一步挖掘。增加有机食品的市场份额需要生产更多数量和更多样化的有机产品。这将需要比美国目前拥有的更多的有机农民。
有一些美国有200万个农场．他们,只有16585种是有机的-不到1%。他们占领550万英亩这只占美国农业用地的一小部分。大约三分之二的美国农田用于种植动物饲料和生物燃料原料，如玉米和大豆而不是人们的食物。
在我看来，将更多的农业用地转化为有机食品生产应该是一个国家目标。有机农民生产健康食品，促进土壤健康，保护流域。像奶牛这样的反刍动物，在有机饲养时，必须在牧场上吃草每年至少120天，这减少了他们的甲烷排放。
名单气候和环境效益与有机有关的是久远。有机农业比传统农业少消耗45%的能源，主要是因为它不使用氮肥。由于有机农民实行作物轮作，使用覆盖作物和堆肥，并消除了以化石燃料为基础的投入，它的温室气体排放量减少了40%。
绝大多数有机农场都是小型或中型的，无论是在销售总额还是面积上。有机农民平均比传统农民年轻．
对初级农民来说，从小规模开始是有意义的，有机产品的价格溢价让他们可以在更小的土地上生存。但首先，他们需要经历一个艰难的三年过渡期来净化土地。
在此期间，他们没有资格为产品贴上有机标签，但必须遵守有机标准，包括放弃使用有害化学物质和学习如何管理生态系统过程。这通常会导致短期收益率下降。许多农民在这一过程中失败了。
过渡期只是众多过渡期中的一个有机农民面临的挑战．更大的联邦政府支持可能会有所帮助。在最近的一份报告中，亚利桑那州立大学的斯威特可持续食品系统中心我确定了拜登政府可以在现有预算和法律范围内采取的行动实现有机农业尚未开发的前景．
当前的美国农业部为有机生产者提供援助这是微不足道的，尤其是考虑到该机构每年花费数十亿美元支持农业。三分之二的农业补贴流向了政府10%最富有的农场．
我们的报告建议美国农业部将6%的支出用于支持有机产业，这一数字反映了有机产业的市场份额。例如，在2020年，该机构在其36亿美元的研究、教育和经济任务领域中，花费了约5500万美元用于与有机农业直接相关的研究。预算的6%将是2.18亿美元，用于开发更好的方法，例如使用自然捕食者而不是化学杀虫剂来控制害虫。
有机食品较高的价格包括与放弃使用有害农药和改善动物福利等做法相关的成本。越来越多的粮食系统学者和从业者正在呼吁使用一种称为真实成本核算，他们认为这揭示了食品生产的全部成本和收益。
根据洛克菲勒基金会的一项分析，美国消费者每年在食品上花费1.1万亿美元粮食的真实成本是3.2万亿美元当把水污染和农场工人健康等所有影响都考虑在内时。从真实成本会计的角度来看，我认为有机产品是一笔不错的交易。
＊＊＊
本文由美国农业部前副部长、亚利桑那州立大学斯威特可持续食品系统中心现任主任凯瑟琳·梅里根撰写。
这是出版并在CDFA的网站上转发播种博客2021年8月26日，链接如下:CDFA 2019-2020年有机报告．