有机食品曾一度被视为健康狂人和嬉皮士的小众产品，但如今它已成为数百万美国人的日常选择。在通过之后的很多年里1990年有机食品生产法案美国制定了国家有机标准，消费者不得不在食品合作社和农贸市场寻找有机产品。今天，超过一半的有机食品销售是在传统的杂货店连锁店、俱乐部商店和超级中心;沃尔玛，好市多，克罗格，塔吉特和西夫韦是五大有机食品零售商．
调查显示82%的美国人会购买一些有机食品，可用性也有所改善。那么，为什么有机产品的总销售额仅仅是6%在美国出售的所有食品中由于有机农业有很多好处包括保持水土和减少合成化学品的使用，其份额还能增长吗?
一个问题是价格。平均而言,有机食品的价格要高出20%比传统生产的食物要多。即使是像我这样的铁杆有机购物者，有时也会因为成本问题而跳过它。
一些预算紧张的购物者可能只购买他们特别关心的食品，如水果和蔬菜。有机农产品运输农药残留少得多比传统种植的版本要多。
价格很重要，但让我们深入挖掘。要增加有机食品的市场份额，就需要增加有机产品的数量和种类。这将需要比美国目前更多的有机农民。
有一些在美国有200万个农场．他们,只有16585种是有机的-不到1%。他们占领550万英亩这只占美国农业用地的一小部分。美国大约三分之二的农田用于种植动物饲料和玉米和大豆等生物燃料原料而不是为人们提供食物。
在我看来，将更多的农业用地转化为有机食品生产应该是一个国家目标。有机农民生产健康食品，促进土壤健康，保护流域。像奶牛这样的反刍动物在有机饲养时，一定要在牧场上吃草吗每年至少120天，这减少了它们的甲烷排放。
清单气候和环境效益与有机相关联的是长。有机农业比传统生产少消耗45%的能源，主要是因为它不使用氮肥。由于有机农民实行作物轮作，使用覆盖作物和堆肥，并减少了以化石燃料为基础的投入，它排放的温室气体减少了40%。
绝大多数有机农场都是小型或中型的，无论从销售总额还是种植面积来看都是如此。有机农民平均比传统农民年轻．
对刚开始种地的农民来说，小规模种植是有意义的，有机产品的价格溢价让他们可以在更小的土地上生存。但首先，他们需要经历一个艰难的三年过渡期来净化土地。
在此期间，他们没有资格为产品贴上有机标签，但必须遵循有机标准，包括放弃使用有害化学品和学习如何管理生态系统过程。这通常会导致短期收益率下降。许多农民在这一过程中失败了。
过渡期只是众多过渡期中的一个有机农民面临的挑战．更多的联邦政府支持可能会有所帮助。在最近的一份报告中，亚利桑那州立大学的斯威特可持续食品系统中心确定了拜登政府可以在现有预算和法律范围内采取的行动实现有机农业尚未开发的前景．
当前的美国农业部对有机生产者的援助是微不足道的，特别是考虑到该机构每年花费数十亿美元支持农业。三分之二的农业补贴都流向了上层10%最富有的农场．
我们的报告建议将美国农业部支出的6%用于支持有机食品部门，这个数字反映了有机食品的市场份额。例如，在2020年，该机构在其36亿美元的研究、教育和经济任务领域中，投入了约5500万美元用于与有机农业直接相关的研究。该预算的6%将是2.18亿美元，用于开发使用自然捕食者而不是化学杀虫剂来更好地控制害虫的方法。
有机食品较高的价格包括与放弃使用有害农药和改善动物福利等做法相关的成本。越来越多的粮食系统学者和实践者呼吁使用一种称为真实成本会计他们认为，这揭示了食品生产的全部成本和收益。
根据洛克菲勒基金会的一项分析，美国消费者每年在食品上花费1.1万亿美元这些食物的实际成本是3.2万亿美元如果把水污染和农场工人健康等所有影响都考虑在内的话。从真实成本核算的角度来看，我认为有机食品是一笔不错的交易。
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本文由美国农业部前副部长、亚利桑那州立大学斯威特可持续食品系统中心现任主任凯瑟琳·梅里根(Kathleen Merrigan)撰写。
这是出版在对话网站上，并在CDFA的网站上转发播种博客2021年8月26日，并附上以下链接:CDFA 2019-2020年有机报告．